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我有個工程問題。
我的身體雖然大致上還算健康，肝臟裡卻有十顆腫瘤，只剩下幾個月可 以 活了。
我是三個小孩的父親，太太是我夢想中的完美女子。我大可自憐自艾，但這麼做不論對他們或是對我都沒有任何好處。
那麼，我該怎麼度過這段非常有限的時間呢？
比較容易做到的部分，就是和家人相處，好好照顧他們。趁我還在人世上，我要深切把握和他們共處的每一個時刻，並且做好各種必要的準備，讓他們不至於在我離開之後不知所措。
另一個比較不容易做到的部分，則是該怎麼把我未來二十年原本會教給子女的事情提前教給他們。他們現在年紀還太小，沒辦法和他們談這些事。父母都想教導子女辨別是非，都想把我們認為重要的事情傳授給他們，也想要教會他們因應人生中的各種挑戰。我們還希望他們知道我們的人生經歷，藉此指引他們過好自己的人生。為了盡到父母的這種責任，我於是在卡內基美隆大學發表了一場「最後的講座」。
這類講座都會錄影存檔。我非常清楚自己發表那場講座的目的。雖然我表面上是發表了一場學術演說，但我實際上的用意是要製作一份瓶中信，希望這個瓶子日後能夠沖刷到我子女的人生沙灘上。我如果是畫家，就會為他們畫一幅畫；我如果是音樂家，就會創作一首樂曲。但我是老師，所以我在學校發表演說。
我在講座上談到生命的喜悅，談到我有多麼熱愛生命，雖然我自己的生命已經所剩無多。我談到誠實、正直、感恩，以及我所鍾愛的其他特質。我也竭盡全力不讓演說呆板乏味。
這本書的目的，是要延續我在講台上所展開的工作。由於時間珍貴，而且我又希望把時間盡量放在孩子身上，因此請了傑弗利•札斯洛（ Jeffrey Zaslow ）幫忙。每天，我都會在住家附近騎自行車，因為運動對我的健康至關緊要。在五十三次的長途自行車運動期間，我都一面騎車，一面透過行動電話耳機與傑夫通話。然後，他花了許多時間整理我口述的內容 ---- 事後想來，應該可以稱之為五十三場「講座」。他努力的成果，就是現在這本書.....
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