中峰明本禪師出生在南宋景定四年（西元一二六三年），是宋末元初的動蕩時代。明本禪師俗姓孫，杭州錢塘人（今浙江省錢塘縣杭州市），十五歲發願出家，並受持五戒，每日課誦《法華經》、《圓覺經》、《金剛經》等多部大乘經典。

明本禪師生性嚴謹淡泊，不求名聞利養，畢生弘揚看話禪，同時兼弘淨土，更提倡禪淨融合。一生留下的著作非常多，大部分被門人北庭慈寂禪師編入《中峰廣錄》，而有另一部分被收錄在《天目明本禪師雜錄》，簡稱《明本雜錄》。明本禪師對後世的影響甚深，尤其淨土思想著作《三時繫念》最廣為人知，內容包含結合念佛求生極樂淨土與薦亡度生所制定的淨土修行儀軌，至今仍流傳於世。